Malarstwo historyczne
Ze względu na to co Matejko przeżył w przeciągu swojego życia, mianowicie bombardowanie Krakowa oraz powstanie styczniowe postanowił porzucić malarstwo religijne, które na początku uważał za swoje powołanie i poświęcił się prawie całkowicie malarstwu historycznemu. Sama historia zaczęła stawać się jego obsesją. Nie potrafił ani o niej pisać, ani też opowiadać, jej malowanie było więc jedynym wyjściem. Zarzucano mu jednak bardzo swobodne podejście do tematów historycznych. Sam Matejko traktował swe dzieła jako indywidualny głos polemiki, który dotyczył przeszłości oraz przyszłych losów polskiego narodu.